Quando Cowboy Bebop debuttò in Giappone nel 1998, TV Tokyo non trasmise tutti i 26 episodi: ne mandò in onda 12 più uno speciale. La serie oggi considerata un classico della fantascienza animata arrivò quindi al pubblico televisivo in forma parziale. La versione integrale sarebbe approdata su WOWOW soltanto nell’autunno dello stesso anno.
Il debutto del 1998: una serie da 26 episodi, ma una prima trasmissione dimezzata
Il 3 aprile 1998 Cowboy Bebop, prodotto da Sunrise e diretto da Shinichirō Watanabe, iniziò la propria corsa su TV Tokyo. Il programma si concluse il 26 giugno, ma chi lo seguì su quel canale non vide l’intera avventura di Spike Spiegel e del suo equipaggio. La scheda storica ufficiale di Sunrise distingue esplicitamente 13 trasmissioni su TV Tokyo dai 26 episodi della successiva diffusione su WOWOW.
La differenza tra i conteggi ha una spiegazione: nella prima messa in onda figuravano dodici episodi narrativi e una puntata speciale riassuntiva, nota come Session XX: Mish-Mash Blues. Non si trattava, quindi, di una stagione originariamente concepita in soli tredici capitoli.
Perché TV Tokyo non mostrò l’intera serie?
La ricostruzione storica della distribuzione collega la scelta alle restrizioni sui contenuti violenti per la fascia televisiva assegnata. Cowboy Bebop mescolava sparatorie, criminalità e storie adulte a un’estetica da western spaziale: non tutte le puntate furono considerate adatte a quella collocazione in palinsesto.
È importante distinguere i fatti dalle interpretazioni: Sunrise conferma direttamente le due diverse estensioni della programmazione; la motivazione legata ai contenuti è riportata dalle ricostruzioni della prima distribuzione, non va scambiata per una dichiarazione pubblica del regista su ogni episodio escluso. Il risultato, però, è certo: sulla prima emittente giapponese una parte consistente della storia rimase invisibile.
La svolta: WOWOW trasmise finalmente tutti i 26 episodi
Il 23 ottobre 1998 l’anime ripartì sulla rete satellitare WOWOW, questa volta in versione completa. La messa in onda proseguì fino all’aprile 1999. La serie poté così presentare la propria architettura narrativa originale, inclusi gli episodi che la prima programmazione aveva lasciato fuori.
Non è corretto dire che gli episodi mancanti furono persi per sempre, né che Cowboy Bebop fosse stato cancellato dopo dodici puntate: la storia fu trasmessa per intero su un’altra rete nello stesso ciclo di distribuzione.
Perché questo retroscena conta ancora oggi
La vicenda cambia il modo di leggere la fama dell’anime. Cowboy Bebop non nacque come un successo televisivo presentato fin dall’inizio nella forma oggi familiare: il pubblico della prima trasmissione vide una selezione incompleta, mentre l’opera completa divenne disponibile soltanto in seguito.
Per chi lo recupera oggi, invece, l’ordine corretto resta quello delle 26 Session; non è necessario replicare la programmazione parziale del 1998. Anche il lungometraggio ha una propria collocazione: abbiamo spiegato quando guardare Cowboy Bebop: The Movie rispetto alla serie. Un altro approfondimento ripercorre il rapporto tra Watanabe e l’adattamento live action, una vicenda successiva e distinta dalla travagliata prima diffusione televisiva.
La lezione di quella prima messa in onda è semplice: talvolta un classico nasce completo in produzione, ma il pubblico non può ancora vederlo nella sua interezza.
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