L’episodio 18 della prima serie Pokémon non scomparve per sempre, ma negli Stati Uniti arrivò con quasi tre anni di ritardo e pesanti tagli. La puntata, conosciuta come Beauty and the Beach, era stata trasmessa in Giappone il 29 luglio 1997. La sua scena più discussa mostrava James del Team Rocket partecipare a un concorso sulla spiaggia con un bikini dotato di seno gonfiabile. L’adattamento inglese saltò inizialmente l’intero episodio; il 24 giugno 2000 ne propose infine una versione ridotta. È una storia di censura televisiva, non di un episodio cancellato dalla produzione giapponese.
Che cosa succedeva nell’episodio della spiaggia
Ash, Misty e Brock arrivano in una località balneare e finiscono per dover aiutare un ristoratore dopo un incidente. Un concorso di bellezza diventa una possibile soluzione economica, ma sulla scena arrivano anche Jessie e James. Nell’episodio giapponese James si traveste per partecipare al concorso e sfoggia un costume con forme esagerate. La sequenza era una gag comica, ma il modo in cui metteva in scena il corpo e prendeva in giro Misty fu giudicato incompatibile con la versione televisiva inglese destinata ai bambini.
Perché 4Kids saltò la puntata
La prima distribuzione americana dell’anime passava attraverso l’adattamento di 4Kids, che interveniva su dialoghi, riferimenti culturali e sequenze giudicate inadatte al pubblico di riferimento. Beauty and the Beach fu inizialmente escluso dalla programmazione: tagliare soltanto qualche battuta non bastava a risolvere l’intera scena del concorso, centrale nel racconto. Per questo il pubblico anglofono vide passare direttamente agli episodi successivi.
La cronologia e le differenze sono ricostruite nella scheda comparativa di Bulbapedia dedicata all’episodio, che distingue l’originale giapponese dalla versione inglese. Il fatto verificabile è il trattamento editoriale della puntata; non occorre inventare un divieto globale, una sentenza o una controversia legale.
La svolta nel 2000: il ritorno come episodio perduto
Il 24 giugno 2000 Kids’ WB trasmise negli Stati Uniti una versione abbreviata di Beauty and the Beach. Il recupero venne presentato come quello di un episodio perduto, ma non restituì la versione giapponese completa: le scene più controverse di James erano state eliminate e la durata era stata ridotta a circa diciotto minuti. Fu quindi una trasmissione tardiva e rimaneggiata, non una diffusione senza censure.
Il ritardo rese la puntata un caso singolare. Una storia ambientata nella prima fase del viaggio di Ash comparve quando la serie americana era ormai andata avanti: anche per questo la continuità e i riferimenti tra episodi risultavano più difficili da seguire. La pubblicazione originale, però, non era mai stata interrotta in Giappone per questo episodio.
Che cosa cambia nel modo di ricordare Pokémon
La vicenda mostra che quando si parla di «episodi vietati» di Pokémon bisogna sempre specificare in quale paese, in quale versione e per quanto tempo. Beauty and the Beach esiste nell’originale del 1997 e ha persino ricevuto una trasmissione americana, ma con modifiche sostanziali. Non va confuso con l’episodio di Porygon che fermò temporaneamente la serie in Giappone, né con la puntata di Barboach rimasta inedita dopo un terremoto: eventi diversi, con conseguenze televisive differenti.
È proprio il confronto tra le versioni a rendere interessante oggi questo retroscena. Una gag locale del 1997 diventò, attraverso le scelte dei distributori, uno dei casi più ricordati dell’adattamento occidentale dell’anime.
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