Il successo di Kiki – Consegne a domicilio non cambiò soltanto il destino del film: contribuì a cambiare il modo in cui lo Studio Ghibli impiegava e pagava gli animatori. Nel 1989, mentre la streghetta di Hayao Miyazaki conquistava il pubblico giapponese, dietro le quinte si apriva una discussione decisiva sul futuro dello studio.
Un successo inatteso mise Ghibli davanti a una scelta
Prima di Kiki, lo Studio Ghibli non funzionava come una grande azienda con tutti gli artisti assunti stabilmente. Come ricostruisce la storia ufficiale dello studio, agli inizi le produzioni venivano affrontate riunendo il personale necessario per un film e sciogliendo poi il gruppo al termine del lavoro. Era un modo per limitare il rischio: se un lungometraggio fosse andato male, lo studio avrebbe potuto non sopravvivere.
Il film di Miyazaki uscì in Giappone il 29 luglio 1989, come conferma la scheda ufficiale di Kiki. Fu il primo grande successo commerciale dello studio: Ghibli indica circa 2,64 milioni di spettatori e il primo posto tra i film giapponesi dell’anno. Quel risultato aprì una domanda che il successo, da solo, non poteva risolvere: con quale struttura realizzare i film successivi?
Il retroscena: gli animatori erano pagati a disegno
La parte meno conosciuta del racconto riguarda le retribuzioni. Nella ricostruzione pubblicata da Ghibli, il sistema diffuso nel settore giapponese era il cottimo: si veniva pagati per disegni e colorazioni realizzati. Lo studio spiega che, nel periodo di Kiki, il reddito del personale corrispondeva approssimativamente alla metà di quello di un normale impiegato.
Il paradosso era evidente: l’animazione che conquistava il botteghino veniva prodotta da collaboratori con condizioni economiche difficili. Non bisogna però trasformare questo dato storico in una misura dei salari di tutta l’industria attuale. Ghibli parla del proprio contesto alla fine degli anni Ottanta e delle ragioni che spinsero a rivedere la struttura interna.
Le due proposte di Miyazaki che cambiarono lo studio
Secondo la testimonianza istituzionale dello Studio Ghibli, Miyazaki propose due cambiamenti: trasformare parte dello staff in dipendenti con stipendio fisso, puntando a raddoppiare le retribuzioni, e istituire assunzioni periodiche insieme alla formazione di nuovi animatori.
Il passaggio non rimase soltanto un’intenzione. La cronologia ufficiale Ghibli colloca nel novembre 1989, durante la lavorazione di Pioggia di ricordi (Only Yesterday), l’avvio dei dipendenti permanenti e di un sistema di apprendistato e reclutamento regolare. Il calendario è importante: Kiki uscì a luglio e la riorganizzazione iniziò pochi mesi dopo.
Per lo studio significò smettere di pensare soltanto al prossimo lungometraggio e costruire una base di competenze capace di lavorare nel tempo. Non è corretto dire che Kiki abbia inventato gli stipendi fissi nell’animazione giapponese; è corretto dire che il suo successo rese possibile una svolta interna documentata da Ghibli.
La conseguenza imprevista: film più costosi
La nuova politica portò anche un problema economico. Ghibli ricorda che aumentare le retribuzioni e mantenere il personale faceva crescere considerevolmente il costo delle produzioni; il lavoro umano costituiva una quota molto alta del budget. Per sostenere quella scelta, lo studio dovette prendere più sul serio promozione, distribuzione e risultati commerciali dei film successivi.
È questo il vero colpo di scena: un successo artistico e commerciale non risolse automaticamente ogni difficoltà, ma obbligò a decidere quanto investire nelle persone. Da qui nacque ciò che Ghibli definisce l’inizio della propria seconda fase, con continuità lavorativa e formazione come condizioni per mantenere qualità.
Perché vale la pena ricordarlo oggi
Kiki è spesso ricordato per il volo sulla scopa, il gatto Jiji e la paura di perdere il proprio talento. Dietro quel racconto di crescita c’è un’altra crescita, quella dello studio che imparava a diventare un’impresa duratura. È una storia produttiva, non una leggenda sull’ispirazione del film: le date, le scelte e le conseguenze sono registrate dallo stesso Ghibli.
Il collegamento italiano passa anche dai libri di Eiko Kadono: su iCrewPlay abbiamo raccontato come proseguono le avventure di Kiki nei romanzi pubblicati in Italia. Per capire una precedente scommessa industriale dello studio è utile inoltre la nostra Story su Totoro e Una tomba per le lucciole, usciti insieme nel 1988.
La lezione di Kiki, a distanza di decenni, va oltre il botteghino: un film che raccontava l’indipendenza di una giovane strega contribuì, nella realtà, a dare maggiore stabilità a chi disegnava quel mondo.
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